Этот объект был знаковым для города Ахтырки и для Сумщины в целом. Назывался он экзотариумом, а принадлежал очень серьезной организации - НГДУ «Ахтырканефтегаз».
Пожар случился 26 февраля, на локализацию и тушение понадобилось около часа, а в спасении живых существ (экспонатов) пришлось принимать участие даже местным жителям. Спасали всех, кто мог выжить, но, к сожалению, погибли многие экзотические птицы и насекомые.
Дальнейшая судьба как животных, так и экзотариума покрыта дымом не хуже, чем во время пожара. Руководство НГДУ «Ахтырканефтегаз» в лице директора Ярослава МОЛЧАНОВА, похоже, просто не знает, что сказать. Городские власти Ахтырки безмолвствуют, в Сумской ОГА вообще никак не отреагировали на чрезвычайное происшествие, будто бы сгорел не уникальный объект, а какая-то халабуда. Похоже, Сумщина, лишилась еще одной очень привлекательной туристической изюминки — и все только рады этому.

Предыстория
Экзотариуму уже 20 лет. Основателем его был начальник Ахтырского НГДУ Роман РАПИЙ. Человек интересовался живой природой, но не только в местном, а и в мировом масштабе. Исходя из собственных возможностей, стал собирать коллекцию «меньших братьев», не забывая заботиться об их комфорте. Сложился своеобразный живой уголок, который назвали экзотариумом и куда стали пускать всех желающих. Только из сумских школ туда не приехал разве класс с ленивым классным руководителем.
Планы были большие. Наряду с аквариумами с подогревом хотели устроить один арктический для свойственных этому региону рыб и зверей. Не осуществилось. Грянули «беспредельные девяностые». Трагически погиб начальник Ахтырского НГДУ Роман Рапий. Экзотариум остался собственностью той же организации, но, как пишут ахтырские газеты, оказался не очень нужен официальным хозяевам.

Подозрительный пожар
Загорелось помещение экзотариума 26 февраля, рано утром, как раз в то время, когда все положительно настроенные жители Ахтырки отмечали Масленицу. Огня было мало - дыма много, как говорят свидетели. На ликвидацию пожара потребовалось менее часа. В основном из-за сильного задымления погибли птицы и насекомые, которые содержались в расположенных на высоте клетках. По словам местных жителей, дыма было больше, чем пламени, работникам МЧС пришлось тушить пожар в противогазах.
Причина, как утверждают, в том, что животные демонстрировались посетителям в надлежащих декорациях — имитации ландшафтов пустыни, джунглей и т. д. Это оформление было изготовлено московской фирмой и вполне соответствовало целям экзотариума. Но материалы были весьма горючими и дымящими - животные и птицы  задохнулись. Двух питонов на некоторое время приютили у себя местные жители, но к моменту нашего визита в Ахтырку пресмыкающихся уже вернули в подсобное помещение, уцелевшее после пожара.
Вот официальная информация от Управления МинЧС Сумской области: «На ликвідацію пожежі було залучено чотири відділення МНС. Через сильне задимлення пожежники працювали у апаратах для захисту органів дихання. Під час гасіння вони евакуювали з екзотаріуму його тварин — черепах, пітонів, ігуану та крокодила... За попередніми висновками фахівців, спричинило загоряння коротке замикання електромережі. Триває слідство...”

Задымленное будущее
Говорят, что потери не столь уж велики, большинство животных живы. Нам их, однако, не показали. Почему, не объяснили. Следы пожара на момент нашего посещения были очень даже заметны, но в полную силу шли работы по восстановлению. При общении с гражданами города выяснилось, что мало кто верит в теоретически возможную реанимацию объекта. Одна маленькая девочка сказала маме: «А я видела здесь черепашек и ящерок!» Запомнил ребенок!
Ахтырский экзотариум был популярен не только среди местных жителей. В нашей благословенной стране такое заведение было единственным в своем роде. Его сравнивают только с зоопарком в г. Мена Черниговской области, где тоже есть богатая коллекция экзотических животных. Он внесен в Каталог Европейской ассоциации зоопарков Европы и Азии. Там содержались два вида питонов, шесть видов змей, два крокодила... Эти животные, к счастью, выжили, но посмотреть на них теперь нельзя.
Жители города об экзотариуме отзываются без особого восторга, но с пониманием, что он здесь не был лишним. Один из ахтырчан даже выступил инициатором сбора средств на восстановление объекта, но не откликнулся пока никто. Юридически объект является собственностью НГДУ «Ахтырканефтегаз», которое, в свою очередь, представляет собой структурное подразделение ОАО «Укрнафта». Фирма занимается серьезными делами, а экзотариум — только лишние расходы.
Вопрос о восстановлении сгоревшего объекта, по мнению местных жителей, должен решаться на уровне, по крайней мере, горсовета, а то и с выходом на уровень области. Мы узнали, что «Ахтырканефтегаз» предпринимал попытки передать убыточный для фирмы объект в собственность города, но власти Ахтырки вежливо, но настойчиво отказывались. Понять можно и тех, и других, ведь экзотариум — это престижно, но убыточно.
Теперь, после пожара, принимать экзотариум на свой баланс и заниматься восстановлением никто тем более не захочет. Скорее всего Ахтырский экзотариум тихо скончается, но после пожара прямых виновников в этой ситуации тоже вроде бы нет. Сгорел — ну что ж, значит судьба такая. Очень удобно. Правда, не совсем ясно, что будет с животными, которые сейчас пребывают в подсобном помещении. Возможно, их ждет незавидная участь собратьев из Киевского зоопарка, а, может, продадут в передвижные выставки экзотических животных. Ситуацию мог прояснить начальник НГДУ «Ахтырканефтегаз» Ярослав МОЛЧАНОВ, но ни двухчасовое сидение журналиста под кабинетом, ни настоятельные беседы с секретаршей не убедили высокопоставленного руководителя уделить несколько минут для ответа на один очень простой, но очень важный вопрос: какова дальнейшая судьба Ахтырского экзотариума?
Жалко птичек. Жалко насекомых. Рептилий, других животных. Но еще "жальче" людей, которые не любят окружающий мир.